Lễ hội Kattenstoetđược tổ chức vào chủ nhật thứ 2 của tháng 5, cứ 3 năm một lần, tại khu chợ Grote, Ypres (Bỉ).Và năm nay là năm của lễ hội Kattenstoet lần thứ 43.

Là một quốc gia ôn đới, khí hậu ở Ypres tương đối dễ chịu. Mùa đông kéo dài từ tháng 12 đến tháng 2, mùa xuân từ tháng 3 đến tháng 5, mùa hè từ tháng 6 đến tháng 8 và mùa thu từ tháng 9 đến tháng 11. Thời điểm tuyệt vời nhất để tour du lịch là vào giữa đến cuối xuân khoảng tháng 4 đến tháng 5.Lễ hội rước mèo Kattenstoet diễn ra đúng vào dịp thời tiết đẹp này.

Lễ hội thú vị này diễn ra ở khu chợ Grote, Ypres, Bỉ. Cứ vào ngày này hằng năm, người dân sẽ mặc trang phục các loài mèo từ thời kỳ Ai Cập cổ đại đến thời Trung Cổ, thậm chí phỏng theo cả hình dáng phù thủy hay những con mèo trong các câu chuyện cổ tích. Sau đó, họ sẽ tập hợp thành các đoàn diễu hành, rước Kattenstoet – tượng mèo giả khổng lồ rất dễ thương diễu hành quanh thị trấn. Những chú mèo quý tộc như được vinh danh trong các cuộc diễu hành đường phố với âm nhạc sôi nổi, cùng hàng loạt người mèo, người chuột, phù thủy do dân làng hóa trang.Các cửa hàng trên khắp các đường phố tràn ngập những thỏi sô cô la, bánh hạnh nhân và nhiều mặt hàng khác cũng theohình mèo vô cùng đáng yêu.

Đỉnh điểm của lễ hội là tiết mục đặc sắc trong đó chú hề sẽ tung mèo đồ chơi từ tháp chuông Cloth Hall xuống đám đông.Có rất nhiều truyền thuyết xoay quanh truyền thống ném mèo này.Một trong số đó là quan niệm cho rằng mèo liên quan đến phù thủy và việc ném mèo biểu tượng cho việc xua đuổi tà khí.Một câu truyện khác lại cho rằng mèo được mang tới tháp Cloth Hall để trừ sâu bọ và khi mùa xuân đến, mèo bị đuổi đi vì đã hết sâu bọ. Lại có giai thoại kể, thời xa xưa, ở thị trấn Ypres, mèo được mang tới tháp Cloth Hall để đuổi chuột bởi chúng thường xuyên cắn nát những cuộn len quý được bảo quản tại đây. Khi mùa xuân tới, len được bán hết và do không cần mèo nữa, người ta thường ném mèo qua cửa sổ. Theo các giai thoại này, ngày nay lễ hội vẫn có màn ném mèo này, thay vì ném mèo thật, họ ném những con thú bông có hình mèo xuống từ tháp chuông trước sự chứng kiến của người dân và du khách.Những cơn mưa mèo đồ chơi luôn là tiết mục được trông chờ nhất của lễ hội.

Nếu đã đến Ypres tham dự lễ hội rước mèo, bạn cũng đừng quên bỏ qua các điểm du lịch hấp dẫn khác, đặc biệt là nghĩa trang Tyne Cott.Ypres được biết đến là nơi xảy ra ba trận đánh lớn của cuộc chiến tranh thế giới thứ nhất. Sau hàng thế kỷ, những bằng chứng về một thời bom rơi đạn lạc ở Ypres, Bỉ, một trong những chiến trường khốc liệt nhất châu Âu, vẫn được bảo quản rất tốt để đón khách tham quan. Nhiều đài tưởng niệm và nghĩa trang tại Ypres thu hút hàng ngàn du khách mỗi năm. Sẽ là thiếu sót nếu đến Ypres mà không đến tham quan các đài tưởng niệm và các nghĩa trang nổi tiếng ở đây.
Việc đi lại ở Ypres cũng khá dễ dàng cho khách tham quan.Hệ thống giao thông công cộng ở đây được đầu tư khá kỹ, chi phí rẻ và an toàn nhất là xe buýt. Sau xe buýt, phương tiện công cộng được đánh giá cao là xe lửa. Tiện lợi, di chuyển nhanh chóng, chính xác, an toàn và chi phí thấp nên xe lửa thường là lựa chọn ưu tiên cho việc đi lại của hành khách, giữa các thành phố trong nước Bỉ. chuyển đi lại khá thuận tiện và dễ dàng. Ngoài ra taxi và xe đạp cũng được sử dụng để phục vụ việc đi lại. Đối với các lộ trình ngắn hoặc tham quan ngay trong thành phố, bạn nên sử dụng các phương tiện này.
Bia Bỉ
Người Pháp thích rượu vang như thế nào thì người Bỉ ưa chuộng bia như thế đó. Để lựa chọn được một loại bia để thưởng thức ở quốc gia này cũng là một điều không hề đơn giản vì ở đây có đến trên 800 loại: bia đỏ, bia đen, bia do tu viện làm, bia trắng… Cách nấu bia Bỉ cũng rất khác, phải nấu theo một công thức cổ truyền hàng trăm năm mới tạo nên được hương vị thơm dịu, không gắt và màu sắc chuẩn mực danh tiếng.
Người Bỉ thường uống bia trong Café. Đấy không phải là một quán cà phê thông thường, Café là một điểm hẹn cho mọi lúc trong ngày. Ở đây người ta ngồi tán gẫu, chơi bi da và tất nhiên là uống bia. Khi gọi bia, người ta sẽ thường hỏi bạn muốn dùng loại nào, vì bất kỳ một ông chủ quán nào cũng thường có 20 đến 30 loại bia khác nhau. Một café hạng kha khá có khoảng 50 loại bia và tất nhiên là chúng được mang ra trong từng loại ly uống bia đặc biệt khác nhau.

Socola Bỉ
Ai cũng biết Bỉ và Thụy Sỹ đều nổi tiếng với socola, nhưng ít người biết rằng, ban đầu, chính người Thụy Sỹ đã học cách làm socola từ người Bỉ. Người Bỉ thành công nhất thế giới với socola cũng theo cách mà người Đức đã sản xuất ra những chiếc ô tô tốt nhất thế giới hay người Nhật làm được sushi ngon hơn bất kỳ nước nào khác: đó là công thức gia đình được truyền từ đời này sang đời khác. Socola ở Bỉ thường được làm thủ công chứ không sản xuất hàng loạt với số lượng lớn theo kiểu công nghiệp và những người thợ socola luôn tìm tòi sáng tạo trong khi sản xuất.người Bỉ cũng đi đầu trong việc sản xuất socola tươi, loại socola được coi như đỉnh cao của socola thế giới bởi hàm lượng ca cao nguyên chất vượt trội, không có chất bảo quản để đảm bảo hương vị luôn tươi mới, ngọt ngào.

Mỗi năm, nước Bỉ sản xuất ra 660 nghìn tấn socola, trong đó khoảng 450 nghìn tấn được xuất khẩu, như vậy tính trung bình mỗi người Bỉ ăn khoảng 6 cân socola, tỷ lệ thuộc loại cao nhất thế giới. Khắp nước Bỉ, đâu đâu người ta cũng có thể bắt gặp trường dậy làm socola với các khóa học từ sơ cấp cho đến trung và cao cấp. Một khóa học cơ bản nhất kéo dài 6 ngày có chi phí lên đến 4 nghìn euro, khoảng hơn 100 triệu đồng Việt Nam.

Thực hiện: Hoàng Diệp/Lifestyle