Eleanor 22 tuổi nhưng gần như đã bị coi là “gái ế” giữa thế giới quý tộc lúc nào cũng chỉ chăm chăm vào chuyện mai mối kết hôn. Và vào bối cảnh của câu chuyện xảy ra – năm 1784 tại London, khi ấy người ta vẫn còn coi trọng chuyện trinh tiết của các cô gái con nhà quý tộc.
Eleanor đã yêu và yêu say đắm, một tình yêu chứa đựng cả yếu tố tinh thần và nhục cảm với Astley. Khi yêu, cô yêu hết mình và nồng nhiệt. Nhưng tình yêu cuồng nhiệt của cô không giữ được chàng trai nội tâm và trầm tĩnh Astley. Khi anh biết được về di chúc ràng buộc hôn ước của cha mình, anh đã cưới Ada, một cô gái dịu dàng, xinh đẹp. Ada là hình mẫu khiến cho độc giả của cuốn theo chiều gió nghĩ về nàng Melanie hiền dịu. Cũng như Melanie, Ada yếu đuối mất sớm vì bệnh tật. Đến đây, câu chuyện bắt đầu rẽ sang hướng khác.
